”Är de onsdagsgruppsmedlemmar?” ”Nej, men de är nya för i kväll.” ”Är det vänner till dig?” ”Ja, på sätt och vis.” ”Vet de hurdana vi är?” ”Ja, det vet de.” ”Är det säkert? Vill du verkligen ta med vänner hit?”

Tiffany på The English Bookshop återgav den här dialogen (som jag har översatt fritt) efter att ”tisdagsgruppen”, bokhandelns ena ”reading group”, haft kvällens samling över romanen Ilustrado av filippinske Miguel Sycuco. De som träffas på tisdagar någon gång i månaden, alla deltagare utom en med engelska som modersmål, har gjort sig kända som den kritiska gruppen, som diskuterar livligt och sällan gillar någonting alls. Tiffany hade förvarnat mig och kollegan AnnCharlotte, så vi visste ungefär vad vi tackade ja till, men när en av gruppens medlemmar såg oss i bokhandeln blev han alltså rädd att vi inte var medvetna om vad vi gett oss in på.

Och kritiska var de och livligt diskuterade de, och svårt var det att få en syl i vädret (särskilt när man brottas med det obekväma i att ha fel modersmål), men stämningen var hjärtlig. Det märktes att de var vana vid varandras sällskap runt fikabordet och att de lärt känna varandra, trots blandade åldrar och nationaliteter. Tiffany brukar baka kakor till lästräffarna, har hon berättat, och den här gången hade hon temaenligt använt ett filippinskt recept.

Boken sågades av alla utom en – det som skulle vara finurliga berättargrepp blev spretigt och till slut intetsägande, det tyckte jag också – men gruppen var överens om att boken i alla fall hamnade ungefär på mitten av dålighetsskalan i förhållande till deras tidigare lästa böcker.

För mig var Ilustrado väldigt svårgenomtränglig, och det var svårt att hålla uppe en verklig motivation trots ett smart och klurigt upplägg, med vilda genreblandningar. Efter att ha läst en stor del av natten och suttit på jobbet och bläddrat i boken fram till sista möjliga tunnelbanan mellan Rådmansgatan och Gamla stan har jag ändå överhoppade bitar kvar. Men jag har läst det avslöjande slutet, och med det i bakhuvudet tror jag att övriga boken kan läsas i ett helt annat ljus, vilket kan bli intressant. Ska ge det överhoppande en chans de kommande dagarna.